a cura di Pietro Fontana
L’ amigdala (corpus amygdaloideum), è una struttura neocorticale accoppiata, del sistema limbico. È costituito da diversi subnuclei e partecipa alle reazioni emotive e all’immagazzinamento dei contenuti della memoria. L’amigdala svolge un ruolo centrale, soprattutto nell’elaborazione di emozioni, situazioni, negative o positive è una parte del cervello responsabile di molteplici funzioni tra cui: la percezione delle minacce, la ricerca di ricompense e la codifica dei ricordi emotivi.
Scienziati e ricercatori fanno notare come l’innesco… del cervello, ci porta ad agire in modo aggressivo o timoroso in risposta alle minacce. Tuttavia, l’amigdala è profondamente interconnessa con altri sistemi all’interno del cervello, il che la fa agire come un intermediario chiave in molteplici processi emotivi, come la risposta allo stress, la motivazione e il processo decisionale.
ANATOMIA Posizione e Struttura
L’amigdala si trova sulla superficie mediale del lobo temporale. Si vede molto bene nelle sezioni frontali, sia sul preparato che nella risonanza magnetica. È costituito da diversi nuclei che si dividono in due gruppi: i nuclei corticomediali filogeneticamente vecchi e i nuclei basolaterali filogeneticamente molto più giovani . Esperimenti di stimolazione intracranica suggeriscono che il gruppo centrale corticomediale ha un’influenza promotrice sul comportamento aggressivo, sulla pulsione sessuale e sulla spinta alimentare, mentre il gruppo centrale laterale ha un effetto smorzante su questi comportamenti. L’amigdala ha cellule precursori neurali o cellule staminali neurali che possono differenziarsi in motoneuroni. Tuttavia, il loro tasso di divisione è la massa cellulare dell’amigdala che diminuisce con l’età . Le singole regioni sembrano mostrare, una riduzione preferenziale
Funzione
L’amigdala è coinvolta nello sviluppo delle reazioni emotive , in particolare dei processi motori, nonché nell’immagazzinamento dei contenuti della memoria. In quest’ultimo caso, il contenuto della memoria emozionale è chiaramente in primo piano, è discussa anche la partecipazione della memoria non emotivamente correlata che svolge anche un ruolo cruciale nella valutazione emotiva degli stimoli sensoriali .
Le persone a cui è rimossa l’amigdala non sono più in grado di riconoscere il pericolo come minacce...
L’ amigdala inoltre, è ampiamente coinvolta in trasmissioni, informazioni, per l’avvio di reazioni di fuga e paura, di sentimenti di rabbia e azioni basate sulla collera. L’amigdala, media le reazioni adattative motorie, vegetative ed endocrine associate alla paura e all’ansia . Le persone a cui è rimossa l’amigdala non sono più in grado di riconoscere il pericolo come minacce.
Storia
Nel XIX secolo un fisiologo tedesco di nome Karl Friedrich Burdach trovò un grumo di nuclei a forma di mandorla vicino alla parte posteriore del cervello. Basandosi sulla parola latina per mandorla, chiamò appropriatamente il grumo “amigdala“. Tuttavia, dopo questa scoperta, è stata ignorata per quasi un secolo.
Negli anni ’30, i ricercatori Heinrich Klüver e Paul C. Bucy riaccesero, l’interesse per l’amigdala dopo aver eseguito un test drammatico in cui rimossero una porzione significativa del cervello di diverse scimmie rhesus. Senza amigdala, gli studiosi, Klüver e Bucy osservarono che queste scimmie si comportavano in modo molto strano. Con una ritrovata sicurezza, si lanciavano con entusiasmo in situazioni pericolose, come avvicinarsi a serpenti e altri pericolosi predatori. Questa scoperta ha mandato gli accademici in una frenesia di studio, poiché credevano di aver trovato la posizione neurologica di un’emozione umana chiave: la paura.
Conseguenze
“Le cattive notizie vendono… perché l’Amigdala è sempre alla ricerca di qualcosa di cui aver paura“
In un mondo così caotico, la nostra capacità di riconoscere le minacce e cercare ricompense è fondamentale. Questo è stato a lungo basilare da un punto di vista evolutivo; dobbiamo evitare tutto ciò che può mettere in pericolo la nostra sopravvivenza e cercare anche cose che ci aiutino a sopravvivere. Al giorno d’oggi, non dobbiamo più scappare dai serpenti o cercare bacche, ma la nostra amigdala non si è modificata con il tempo, resta lo stesso strumento.
Ora è attivata, stimolata in svariate situazioni in cui la nostra capacità di valutare rischi e benefici può essere incredibilmente importante. L’amigdala svolge un ruolo significativo di apprendimento… creando, associazioni emotive con l’esito delle scelte, essa svolge un ruolo chiave nella valutazione del rischio.
Ad esempio, diciamo che le prime volte che hai giocato a poker hai perso molto. Se continui a perdere nel tempo, la tua amigdala inizierà ad associare il dolore della perdita al poker. Pertanto, potresti iniziare a diventare più avverso al rischio, per evitare perdite quando giochi in futuro. D’altra parte, supponiamo che le prime volte che giochi inizino con una serie positiva, potresti associare il piacere di vincere con il poker ed essere più propenso a correre rischi maggiori per sentire quei premi nell’ immediato futuro…. Le preferenze irrazionali che si formano sulla base di questo apprendimento emotivo culminano in molteplici pregiudizi decisionali, come l’avversione alla perdita, l’avversione al rimpianto, il pregiudizio, il pessimismo.
il centro della paura nel nostro cervello
Negli anni ’90 si raggiunge un apparente consenso scientifico: l’amigdala è essenzialmente il centro della paura nel nostro cervello. Tuttavia, in un perfetto esempio di metodo scientifico, sono emersi ulteriori studi per fornire sfumature a questo ampio presupposto. Una ricerca chiave condotto su una donna con l’amigdala “danneggiata” ha dimostrato che poteva ancora provare paura, ma non riusciva ad identificare volti spaventosi o altre azioni minacciose. Ciò ha portato a riconsiderare il fatto che l’amigdala resta di fondamentale importanza nel processo della paura. La concezione moderna è che funzioni sia come sensore che come campanello d’allarme ai pericoli.
In sostanza, l’amigdala si sviluppa nel tempo per associare determinati contesti, sensi e situazioni a minacce o ricompense. Lo fa collegando i sentimenti emotivi a questi ricordi. Ad esempio, potresti associare la sensazione fisica della carta di una caramella alla sensazione di felicità che provi durante il desiderio di zucchero. Oppure potresti associare il suono di uno sparo a una minaccia, che agisce come uno stimolo per il resto del tuo cervello impegnandosi in una risposta di paura.
Quando l’amigdala è danneggiata, il cervello può ancora manifestare il sentimento di paura, ma non associamo cose che dovrebbero spaventarci come minacce. Nella visione moderna, le scimmie dei ricercatori Klüver e Bucy non erano audaci per mancanza di paura, erano audaci per ignoranza. All’improvviso non avevano più paura dei rettili, semplicemente non si rendevano più conto che i serpenti mangiano le scimmie.
Comprendere come funziona l’amigdala è essenziale. Poiché è progettata per percepire pericoli, la negoziazione può suscitare molte parole, situazioni e conflitti che possono innescare risposte basate sulla paura. Ciò può portare gli individui con cui stai interagendo a reagire emotivamente e in modo imprevedibile. Ad esempio, diciamo che una negoziazione si conclude con un disaccordo che è percepito dall’amigdala come una minaccia.
L’altro individuo inizia quindi a provare sentimenti negativi riguardo all’accordo e forse inizia a sentirsi più avverso al rischio. Per combattere questo, i negoziatori utilizzano l’etichettatura degli affetti, una tecnica empatica in cui la persona stessa esprime a voce come il disaccordo potrebbe far sentire l’altro individuo. È dimostrato che le tecniche di etichettatura riducono le reazioni negative nell’amigdala, che potrebbero essere il fattore decisivo se un accordo si conclude o fallisce.
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