a cura di Pietro Fontana
Nel 20° secolo, lo sviluppo di tecnologie elettroniche per la misurazione e la temporizzazione di precisione ha rapidamente sostituito le tecnologie che utilizzavano diapason meccanici. Una notevole eccezione è stata l’introduzione, intorno al 1960, di minuscoli diapason al quarzo negli orologi di alta precisione. Mantenute in movimento dalle batterie, le forcelle di risonanza superano di gran lunga la precisione degli orologi meccanici convenzionali. La Bulova Corporation introdusse un rivoluzionario orologio a diapason, l’Accutron. Queste innovazioni sconvolsero l’industria orologiera mondiale e provocarono una corsa frenetica allo sviluppo di orologi “elettronici” nel 1960.
La prova di Schwabach è un esame acumetrico, cioè un esame della funzione uditiva che si tiene mediante l’ausilio di un diapason. Il ricorso ad un diapason permette di eliminare la variabilità delle prove con la voce, che utilizzano uno stimolo sonoro mutevole e soggetto a tutta una serie di variabili esterne. La prova saggia la capacità di percepire i suoni per via ossea.
già nel XVII secolo si sapeva che i suoni potevano essere percepiti attraverso la conduzione aerea e ossea e che ciò forniva un mezzo per distinguere tra disturbi dell’udito localizzati nell’orecchio medio e quelli localizzati nel nervo acustico. Per molto tempo, tuttavia, non ci fu più bisogno di una diagnosi differenziale del genere. Dopo l’invenzione del diapason nel 1711 questo strumento divenne presto ampiamente utilizzato in musica, ma ci vollero ben più di 100 anni prima che fosse introdotto nella fisiologia e nell’otologia. DALL’UDITO DIREZIONALE AL TEST DI WEBER: JB Venturi, fisico modenese, nel 1802 aveva dimostrato che la percezione della direzione da cui proviene un suono è governata dal fatto che un orecchio è colpito dal suono più intensamente dell’altro l’altro orecchio. CT Tourtual, un medico di Münster, in Germania, dimostrò nel 1827 che ciò vale anche per il suono trasmesso attraverso le ossa del cranio. Ha usato un orologio come fonte sonora. Scoprì che l’occlusione di entrambi i canali uditivi avrebbe aumentato la sensazione in entrambe le orecchie allo stesso modo, ma che l’occlusione di un solo orecchio avrebbe aumentato la sensazione solo nell’orecchio occluso, dando così l’impressione che il suono provenisse da quel lato. Era interessato a un confronto tra visione e udito e concluse che, per quanto riguarda il riconoscimento della direzione di un segnale sensoriale, la visione era superiore all’udito. Nello stesso anno 1827 C. Wheatstone, un fisico di Londra, studiando il modo di vibrazione della membrana timpanica e usando un diapason trovò gli stessi fenomeni di Tourtual e alcuni altri effetti. EH Weber, anatomista e fisiologo di Lipsia, in Germania, descrisse ancora una volta gli stessi fenomeni con Tourtual e Wheatstone nel 1834. Voleva dimostrare che il suono aereo viene percepito dal vestibolo e dai canali semicircolari, il suono condotto dalle ossa dalla coclea. Nessuno di questi ricercatori pensava ad un uso clinico dei propri risultati e non ha dato suggerimenti in tal senso. E. Schmalz, un otorino di Dresda, in Germania, introdusse nel 1845 nell’otologia il diapason e il test poi intitolato a Weber e spiegò dettagliatamente tutte le possibilità di una valutazione diagnostica del test. Il suo grande risultato, tuttavia, passò inosservato ai suoi tempi.
La fisica del diapason: il fisico tedesco EFF Chladni a Wittenberg intorno al 1800 fu il primo a studiare sistematicamente la modalità di vibrazione del diapason con i suoi punti nodali. Oltre a questo, lui e altri tentarono di costruire uno strumento musicale completo basato su set di diapason, che, tuttavia, non furono ampiamente accettati. JH Scheibler in Germania nel 1834 presentò un set di 54 diapason che coprivano la gamma da 220 Hz a 440 Hz, ad intervalli di 4 Hz. J. Lissajous costruì a Parigi un diapason molto elaborato con una cassa di risonanza, che avrebbe dovuto rappresentare lo standard internazionale della nota musicale LA con 435 vibrazioni al secondo, ma questo rimase controverso. KR Koenig, un fisico tedesco residente a Parigi, inventò un diapason mantenuto in vibrazione continua da un meccanismo a orologeria. H. Helmholtz, fisiologo a Heidelberg, nel 1863 utilizzò set di diapason alimentati elettromagneticamente per i suoi famosi esperimenti sulle sensazioni del tono. Fino all’invenzione della valvola elettronica, i diapason rimasero strumenti indispensabili per produrre vibrazioni sinusoidali definite. La storia di questo sviluppo è presentata in dettaglio. L’uso diagnostico del diapason in otologia sarà descritto in un articolo separato.
nel XVII secolo si sapeva che i suoni potevano essere percepiti attraverso la conduzione aerea e ossea e che ciò forniva un mezzo per distinguere tra disturbi dell’udito localizzati nell’orecchio medio e quelli localizzati nel nervo acustico. Per molto tempo, tuttavia, non ci fu più bisogno di una diagnosi differenziale del genere. Dopo l’invenzione del diapason nel 1711 questo strumento divenne presto ampiamente utilizzato in musica, ma ci vollero ben più di 100 anni prima che fosse introdotto nella fisiologia e nell’otologia. DALL’UDITO DIREZIONALE AL TEST DI WEBER: JB Venturi, fisico modenese, nel 1802 aveva dimostrato che la percezione della direzione da cui proviene un suono è governata dal fatto che un orecchio è colpito dal suono più intensamente dell’altro l’altro orecchio. CT Tourtual, un medico di Münster, in Germania, dimostrò nel 1827 che ciò vale anche per il suono trasmesso attraverso le ossa del cranio. Ha usato un orologio come fonte sonora. Scoprì che l’occlusione di entrambi i canali uditivi avrebbe aumentato la sensazione in entrambe le orecchie allo stesso modo, ma che l’occlusione di un solo orecchio avrebbe aumentato la sensazione solo nell’orecchio occluso, dando così l’impressione che il suono provenisse da quel lato. Era interessato a un confronto tra visione e udito e concluse che, per quanto riguarda il riconoscimento della direzione di un segnale sensoriale, la visione era superiore all’udito. Nello stesso anno 1827 C. Wheatstone, un fisico di Londra, studiando il modo di vibrazione della membrana timpanica e usando un diapason trovò gli stessi fenomeni di Tourtual e alcuni altri effetti. EH Weber, anatomista e fisiologo di Lipsia, in Germania, descrisse ancora una volta gli stessi fenomeni con Tourtual e Wheatstone nel 1834. Voleva dimostrare che il suono aereo viene percepito dal vestibolo e dai canali semicircolari, il suono condotto dalle ossa dalla coclea. Nessuno di questi ricercatori pensava ad un uso clinico dei propri risultati e non ha dato suggerimenti in tal senso. E. Schmalz, un otorino di Dresda, in Germania, introdusse nel 1845 nell’otologia il diapason e il test poi intitolato a Weber e spiegò dettagliatamente tutte le possibilità di una valutazione diagnostica del test. Il suo grande risultato, tuttavia, passò inosservato ai suoi tempi.
Test del diapason di Weber e Rinne sono stati per lungo tempo considerati inaffidabili, poiché spesso sembravano fornire risultati incoerenti. Le fonti di errore erano molteplici e risiedevano nei campi della fisica, della fisiologia, della fisiopatologia e della psicologia. Una volta compresi i problemi, furono sviluppati strumenti e tecniche più sofisticati.
Miglioramenti tecnici nei diapason: i rebbi del diapason erano dotati di morsetti per attutire gli armonici quando veniva messo in vibrazione (Politzer 1870). Spostando i morsetti lungo i rebbi il tono del diapason poteva essere variato in un intervallo fino a un’ottava (Könlg 1878). All’estremità dell’asta veniva fissata una manopola di cervo o di metallo per garantire un buon accoppiamento al cranio durante le prove di conduzione ossea (Lucae 1886). Un piccolo martello fissato all’asta e azionato da una molla attivava il diapason con forza riproducibile (Lucae 1899). Una figura a forma di cuneo disegnata sulla superficie laterale dei morsetti consentirebbe di controllare otticamente l’ampiezza della vibrazione (Gradenigo 1899).